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Da principio fu per
combattere l'eccessivo, anche se "splendido", isolamento
degli intellettuali inglesi che la poetessa Dawson-Scott
decise di fondare il P.E.N. Club, come motore di
interscambio culturale con il resto del mondo. (P.E.N.
significa: Poets, Essayists, Novelists, poeti, saggisti,
narratori).
Era il 1921: la Prima Guerra Mondiale era finita da poco
e il bisogno di fratellanza e di giustizia era molto
sentito. Non a caso, come primo presidente del P.E.N.,
venne eletto lo scrittore John Galsworthy, autore del
dramma libertario "Justice", che nel corso del suo
mandato avrebbe ricevuto il Premio Nobel per la
Letteratura.
Al P.E.N. aderirono presto i maggiori scrittori
dell'epoca, da Joseph Conrad a O.K. Chesterton tanto
che, a sei mesi dalla sua fondazione, nacquero altri
centri nazionali, come in Francia, sotto la guida di
Benjamin Crémieux, e in Italia, nell'estate del 1922, ad
opera del poeta Lauro de Bosis, figlio di Adolfo.
Nel 1926 i Club presenti al Congresso internazionale di
Berlino rappresentavano già quindici nazioni, ma
erano destinati presto a moltiplicarsi, anche per il
fatto che ogni Centro rappresentava una lingua, sicché
alla Jugoslavia ne vennero riconosciuti quattro, alla
Svizzera tre, al Canada due, e cosi via. Presto il
sodalizio ebbe le sue sedi in Paesi anche lontani,
dall'India alla Bolivia. Solo dalla Russia
rivoluzionaria non giunsero adesioni (il primo P.E.N., a
Mosca, è stato inaugurato nel 1988).
Crescendo, il P.E.N ebbe bisogno di darsi regole
precise, cosa che avvenne nonostante qualche scontro
provocato da chi, come i francesi, pretendeva un impegno
ideologico militante, mentre il sodalizio finì col
dichiararsi assolutamente apolitico. Presto, tuttavia,
il P.E.N. sentì la necessità di dare forma attiva al suo
spirito di solidarietà e, a partire dal 1932, iniziò a
lanciare appelli ai governi, in difesa degli
intellettuali imprigionati per le loro opinioni.
Questo spirito libertario venne messo alla prova nel
1933 quando il P.E.N., ormai internazionale, con a capo
il nuovo presidente H.G. Wells, prese le difese degli
scrittori tedeschi esiliati dal regime, Toller, Heidrich,
Mann. Dopo il rogo dei libri da parte dei nazisti, il
P.E.N. convocò il Congresso di Dubrovnik, al quale
parteciparono ventisei nazioni e decretò l'espulsione
del Club tedesco che non aveva condannato le
persecuzioni degli intellettuali avversi al nazismo.
Anche l'Italia rischiò di essere sanzionata quando il
Presidente del P.E.N. Club Italiano, il poeta Marinetti,
divenne il cantore della guerra: messo sotto accusa nel
1936, il P.E.N. Italiano si appellò allo statuto che
riconosce la massima libertà intellettuale e politica ai
soci, ma arrivò a difendere la guerra in Etiopia come
"apportatrice di civiltà". La presa di posizione
italiana era firmata da Marinetti, allora volontario in
Africa, De Stefani, Notari, Govoni, Bontempelli,
Formichi, Ojetti e Pirandello. L'Italia sfuggì al
provvedimento per un caso fortuito: i delegati
internazionali, che avrebbero dovuto sancirlo al
Congresso di Buenos Aires, si trovarono a navigare verso
l'Argentina su una lussuosa nave italiana e per ragioni
di fair play l'ostracismo venne rinviato ad altro
congresso e poi dimenticato. Ma le aspre critiche ai
regimi illiberali non cessarono.
Nel 1937 il P.E.N., capeggiato da Poster e Huxley,
intervenne presso il generale Franco dopo l'arresto di
Arthur Koestler, che infatti venne rilasciato. Un anno
dopo toccò di nuovo all'Italia di ricevere un biasimo
per le poesie comparse sul bollettino del sodalizio in
esaltazione delle vittorie in Abissinia. A firmare la
reprimenda fu Storm Jameson, prima donna arrivata alla
presidenza del P.E.N.
Durante la Seconda Guerra Mondiale il Club continuò a
far sentire la sua voce da Londra, anche se il P.E.N.
Americano, sospinto da Somerset Maugham, tentò di creare
un P.E.N. europeo "profugo negli U.S.A.".
Nel dopoguerra, l'azione in difesa degli scrittori
perseguitati divenne metodica: nel '47 l'intervento del
P.E.N. valse a ottenere l'espatrio di Neruda dal Cile,
nel '49 fu presa la difesa degli intellettuali greci
perseguitati, nel '50 fu la volta dei prigionieri in
Iran. In quello stesso anno, su suggerimento dello
scrittore ungherese Paul Tabori, il P.E.N. annunciò il
proposito di creare il "Writers in Prison Committee"
(Comitato degli scrittori in prigione) che fu realizzato
nel 1960 e dalla cui cestola, nel 1961, ebbe origine "Amnesty
International". Il comitato ebbe subito un'intensa
attività che crebbe negli anni duri della guerra fredda
e prese le difese di centinaia di scrittori
perseguitati.
Nel periodo del dissenso sovietico, Michael Scammell,
traduttore di Solzenicyn, introdusse la pratica di
"affidare" i perseguitati ai vari Club sparsi nel mondo,
ciascuno dei quali poteva adottare questo o quel
perseguitato promuovendone la difesa, anche legalmente.
(Il P.E.N. Italiano ha "adottato" in tempi recenti
alcuni scrittori tra i quali la poetessa Maria Elena
Varela che a Cuba era stata imprigionata per le sue
poesie libertarie. La Varela è stata liberata con sei
mesi di anticipo sullo scadere della pena).
Solo con i Congressi di Copenhagen (1948) e di Sydney
(1977) il P.E.N. potè darsi uno statuto definitivo, che
da allora non ha più subito modifiche sostanziali.
Nel 1985 Harold Pinter e Arthur Miller si sono recati in
Turchia, dove la situazione degli scrittori incarcerati
era particolarmente grave, e, a seguito di quanto hanno
appurato, l'accesso alla Comunità europea è stato negato
alla Turchia. Pinter si è anche fatto promotore di
ripetute proteste al governo israeliano per la chiusura
delle scuole nei territori occupati. Tutto il P.E.N. ha
fatto e sta facendo il possibile per far annullare la
condanna a morte a Salman Rushdie, intervenendo presso i
governi e le autorità religiose.
In queste iniziative, purtroppo, non si è avuto successo
(come si è avuto invece per la liberazione, a suo tempo,
di Vaclav Havel e, con l'andare degli anni e con le
reiterate pressioni, per gli scrittori imprigionati in
Russia). Tuttavia, anche di fronte ai fallimenti è
importante che ci sia un'organizzazione (e purtroppo è
l'unica al mondo) che abbia a cuore la libertà di
espressione, non solo in teoria, ma attraverso l'azione
concreta.
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